O papa Francisco, que morreu esta segunda-feira (21) aos 88 anos, inspirou o presidente em fim de mandato do Comité Olímpico Internacional, Thomas Bach, a criar a Equipa Olímpica de Refugiados, afirmou o dirigente alemão, na sua homenagem póstuma.
“A sua voz poderosa em apoio aos refugiados é um exemplo brilhante do seu compromisso e inspirou-me a criar a primeira Equipa Olímpica de Refugiados no Rio-2016”, disse Bach, em comunicado.
“Ele acompanhou e apoiou generosamente essa iniciativa ao longo de três edições dos Jogos Olímpicos, incentivando o seu crescimento e impacto”, acrescentou.
Bach também destacou o “apoio inabalável” do papa Francisco: “Com o falecimento de sua Santidade o Papa Francisco, perdemos um grande amigo e um defensor do Movimento Olímpico. O seu apoio à missão de paz e solidariedade dos Jogos Olímpicos e às muitas iniciativas do COI em prol dos refugiados foi inabalável”.
“Apaixonado por desporto, sempre foi profundamente comprometido com os valores olímpicos. Serei eternamente grato pela inspiração, incentivo e apoio que deu ao Movimento Olímpico durante as nossas conversas”, concluiu.
Thomas Bach, que entregará a presidência do COI a Kirsty Coventry, do Zimbábue, em junho, foi recebido diversas vezes pelo pontífice. Em 2013, Francisco recebeu a Ordem Olímpica de ouro em reconhecimento pela sua visão positiva do papel que o desporto pode desempenhar entre os jovens na construção da paz.