Rio Chima Ngumoha. Este nome deverá ganhar protagonismo esta época no Liverpool, depois dos primeiros sinais deixados na pré-época. O extremo de 16 anos deu nas vistas pelos ‘reds’ nos amigáveis contra o Preston, AC Milan e Yokohama Marinos.
Se antes tinha assistido Szoboszlai para marcar frente aos italianos, no jogo com os japoneses (3-1) brilhou a grande altura com um golaço que está a fazer furor: pegou na bola no meio-campo, foi deixando adversários para trás, em velocidade e drible, até entrar na área e rematar colocado para um golaço.
Nascido a 29-08-2008, o extremo esquerdo de 16 anos (faz 17 anos em setembro) destaca-se pela baixa estatura (1,70 metros), velocidade e drible. Os adeptos dos ‘reds’ estão entusiasmados e há quem pensa que o clube nem devia ir ao mercado por um substituto de Luis Diaz, vendido ao Bayern Munique por 75 milhões de euros.
Esta pré-época está a ajudar Rio Ngumoha a crescer a nível mediático, mas dentro do Liverpool todos estão a par das suas qualidades. Começou a treinar, de forma regular, com o plantel principal do Liverpool, em novembro de 2024, logo após completar 16 anos.
Em fevereiro de 2025, tornou-se no jogador mais jovem de sempre a estrear-se pelo Liverpool na Taça de Inglaterra, com 16 anos e 135 dias, na vitória por 4-0 diantedo Accrington Stanley. Para trás ficava o recorde do seu colega Trey Nyoni (16 anos e 243 dias), autor de outro golo frente ao Yokohama Marinos. O recorde absoluto é de Jerome Sinclair (16 anos e seis dias).
Do Chelsea para o Liverpool: um ‘roubo’ que levou ao corte de relações
Em 2023, então com 14 anos, Rio Chima Ngumoha tinha-se sagrado campeão da Premier Cup de sub-17 com o Chelsea. Nessa altura, já era chamado para treinar com a equipa principal do Chelsea, na altura sob o comando e Mauricio Pochettino.
O Liverpool aproveitou para o contratar, numa investida que levou a corte de relações entre os dois clubes. O Chelsea proibiu a entrada de olheiros do Liverpool no centro de treinos de Cobham.
Quando Fabrizio Romano deu conta da mudança dos ‘blues’ para os ‘reds’, John Terry, lenda do Chelsea que trabalhou com Rio na formação, lamentou a perda: “Este miúdo será um jogador de topo”.
Em Stamford Brige, encontrou um ‘pai’ do futebol: Raheem Sterling. Assim que o internacional inglês conheceu o jovem jogador, houve uma conexão entre os dois.
“Ele aproximou-se para falar comigo e foi incrível. Um dia puxou-me para o lado e disse-me: ‘Quando perderes a bola, certifica-te de que segues a jogada. Porque ao mais alto nível, tudo acontece muito rápido’. Fez-me sentir que posso alcançar o que ele conseguiu. Aconselhou-me sobre os meus pontos fortes e, vindo de alguém como o Raheem, fiquei impressionado”, contou o jovem jogador, em entrevista ao ‘Inside The Academy’.
Internacional sub-17 por Inglaterra, o extremo com raízes nigerianas, é muito parecido com Sterling: jogam na mesma posição, ambos são de baixa estatura, rápidos, fortes no drible, e também começaram a dar nas vistas muito cedo.
Num ano em que o Liverpool fez grande investimento, com as chegadas de nomes como Florian Wirtz ou Hugo Ekitiké, o treinador dos ‘reds’ vai também olhando para a academia. E Rio não passa despercebido.
“Temos muitos jogadores muito bons, mas ter alguns vindos da formação é sempre útil. Trazem energia. Houve um momento em que ele devia ter cruzado, por isso ainda tem o que aprender. Mas se tens 16 anos e marcas um golo como aquele, mereces elogios”, reconheceu Arne Slot.
“Posso ganhar a Bola de Ouro”
Confiança é o que não falta a Rio. Para já, mostra-se entusiasmado por treinar com a equipa principal, onde vai aprendendo com os melhores como Mohamed Salah.
“Sinto que a experiência é realmente indescritível. Treinar com a melhor equipa do mundo tão jovem é realmente o sonho de qualquer criança. Agora é só continuar a esforçar-me. Treinar com a melhor equipa do mundo; os jogadores com quem treinas, aprendes com eles e realmente testas-te contra eles. Tem sido muito bom. A paciência é fundamental. Não quero apressar nada. Sou jovem. É só continuar a trabalhar duro, a esforçar-me e a mostrar ao treinador o que realmente posso fazer e influenciar a equipa. Eles ajudam muito os jogadores jovens. O [Mohamed] Salah foi um dos meus modelos enquanto crescia, então é muito importante aprender com ele. Todos são muito profissionais e dá para perceber porque estão no topo. Estão sempre a pensar no futebol, na recuperação, em pequenas coisas como comer bem. Definitivamente posso aprender muito com eles”, disse, numa entrevista aos meios oficiais dos reds.
Cabe agora a Rio crescer, mostrar o seu potencial e tornar-se numa estrela. O próprio tem noção disso e até já aponta ao topo.
“Acredito firmemente que um dia poderei ganhar a Bola de Ouro. Quero ser considerado um dos melhores jogadores de futebol de todos os tempos e tornar-me uma lenda”, disse há uns meses, em entrevista ao ‘Inside The Academy’.