A duas jornadas do fim da fase de qualificação sul-americana para o Campeonato do Mundo de 2026 (que vai ter lugar nos Estados Unidos, México e Canadá – com um número recorde de 48 seleções finalistas), Argentina, Brasil e Equador já garantiram uma vaga na fase final.
Mas Uruguai, Paraguai, Colômbia, Venezuela, Bolívia e Peru seguem na luta pelas três vagas (mas uma que vale um play-off intercontinental de apuramento) restantes. O Chile é o único país já fora da corrida.
Atualmente, Uruguai (24 pontos), Paraguai (24) e Colômbia (22) estão na zona de apuramento direto. Em sétimo, a Venezuela (18) teria uma vaga garantida no play-off de apuramento.
Mas a Bolívia (17 pontos) continua no seu encalço, sendo que o Peru (12 pontos) ainda tem hipóteses matemáticas.
Venezuela sob pressão e a precisar de reagir
Com seis pontos ainda em disputa, Uruguai e Paraguai só precisam de um empate para se apurarem.
A Colômbia tem também uma confortável vantagem de quatro pontos sobre a Venezuela na disputa pela última vaga direta. Mas uma combinação certa de resultados pode dar aos venezuelanos a possibilidade de chegarem à derradeira jornada (em casa, frente à Colômbia) com hipóteses de discutirem diretamente com os colombianos o 6.º lugar (último de qualificação direta). Para tal, contudo, é necessário que na 17.ª e penúltima ronda, dia 5, a Colômbia não consiga mais do que um empate na receção à Bolívia e que a Venezuela vença a líder argentina em Buenos Aires.
Face a esta conjuntura difícil de resultados, o mais provável é que a Venezuela se tenha de preocupar, sobretudo, em defender o sétimo lugar que ocupa na classificação (o tal que dá acesso ao play-off).
Um desfecho que poderá saber a pouco a uma Venezuela que até meio desta fase de apuramento parecia estar a caminho de fazer história ao apurar-se pela primeira para a fase final de um Campeonato do Mundo, tendo mesmo empatado 1-1 no Brasil. Mas os resultados mais recentes comprometeram esse caminho e derrotas contra Paraguai, Chile e Equador deixaram os Venezuelanos sob pressão.
Bolívia viu esperanças reacenderem
Os resultados recentes da Venezuela permitiram à Bolívia manter vivas as esperanças, estando agora apenas um ponto atrás dos venezuelanos. A campanha boliviana tem sido de altos e baixos, com vitórias consecutivas contra Venezuela (4-0), Chile (2-1) e Colômbia (1-0), mas também com derrotas duras ante Argentina (6-0), Equador (4-0) e Peru (3-1).
Na ronda passada, contudo, um triunfo sobre o Chile reacendeu as esperanças de apuramento para a fase final de um Mundial, algo que a Bolívia não consegue desde 1994, curiosamente quando a prova teve lugar nos EUA.
No oitavo lugar, a um ponto da Venezuela, a Bolívia sabe que com duas vitórias garante pelo menos o 7.º lugar, sem depender de terceiros, e até pode chegar ao 6.º posto. Mas joga fora contra a Colômbia e em casa contra o Brasil, pelo que não se adivinha vida fácil.
Peru ainda sonha, mas depende de ajuda
Quem ainda sonha com a qualificação é o Peru, mas o cenário é bem mais complicado. Com 12 pontos (menos seis do que a Venezuela), pode aspirar ao 7.º lugar, mas precisa de vencer as duas partidas restantes, fora de casa contra o Uruguai e em casa contra o Paraguai, e torcer para que a Venezuela sofra duas derrotas e a Bolívia só somee mais um ponto.
Assim vai a classificação
*Argentina 35 pontos (+19 no saldo de golos)
*Equador 25 pontos (+8)
*Brasil 25 pontos (+5)
Uruguai 24 pontos (+7)
Paraguai 24 pontos (+3)
Colômbia 22 pontos (+4)
Venezuela 18 pontos (-4)
Bolívia 17 pontos (-16)
Peru 12 pontos (-11)
**Chile 10 pontos (-15)
*já apurados
**já eliminado