Francisca Veselko venceu o Burton Automotive Newcastle Surfest, na Austrália, 1.ª etapa do Challenger Series (CS), circuito de acesso ao CT, prova de elite da Liga Mundial de Surf (WSL).
Uma vitória histórica do surf português num evento em que Teresa Bonvalot terminou em terceiro lugar e Yolanda Hopkins foi quinta classificada no arranque da temporada 2025-2026 do CS, uma época que contempla as sete etapas que definem as vagas de acesso ao circuito mundial.
Esta é a primeiro triunfo numa etapa do Challenger Series para Kika Veselko, facto que a coloca na liderança do ranking. Iguala o registo de Bonvalot, em 2022, no GWM Sydney Surf Pro.
Para chegar à primeira final da carreia no circuito secundário da WSL, Veselko, 22 anos, afastou na fase dos duelos, Kirra Pinkerton, nos quartos de final, a jovem prodígio francesa, campeã europeia, Tya Zebrowski (tinha eliminado Hopkins, nos quartos), na meia-final. Na bateria decisiva, Francisca Veselko (14,60 de score combinado) venceu Sally Fitzgibbons (12,20 pts), veterana surfista australiana de 34 anos que procura a requalificação para o CT (soma 16 temporadas na elite), a carrasca de Bonvalot na meias da prova australiana.
“Isto é o melhor dia da minha vida”, disse Kika Veselko que não conteve a emoção após a histórica vitória no arranque de temporada.
Carregada em ombros pela amiga Teresa Bonvalot e Fitzgibbons, finalista vencida, expressou: “Trabalhei muito para conseguir estar aqui, mas isto é uma maratona e o meu sonho é chegar ao World Tour. Foi incrível, sobretudo por ter estado na final com alguém como a Sally Fitzgibbons, que é um exemplo e uma lutadora”.
O Challenger Series viaja para a África do Sul. Ballito, de 30 de junho a 6 de julho, recebe a segunda de sete etapas da temporada onde estão em jogo 10 vagas masculinas e 7 femininas para o World Tour de 2026.