Com os seis lugares de apuramento direto já definidos, terminou na madrugada de terça para quarta-feira a fase de qualificação sul-americana para o Mundial 2026. E não faltaram golos e emoção.
Argentina, Equador, Brasil, Uruguai, Colômbia e Paraguai já tinham lugar garantido no Campeonato do Mundo que vai decorrer nos Estados Unidos, Canadá e México. Faltava decidir quem ficava com o sétimo lugar, que vale acesso ao play-off de apuramento intercontinental. A Venezuela partiu na frente, mas acabou ultrapassada pela Bolívia.
A jogar em casa, os venezuelanos só dependiam de si, mas acabaram derrotados por 3-6 pela Colômbia, num jogo em que Luis Suárez, avançado do Sporting, marcou quatro golos. A Bolívia, por seu lado, fez uma vez mais valer a altitude da capital La Paz para bater o Brasil por 0-1, graças a uma grande penalidade cobrada por Miguel Terceros, aos 45+4 minutos, garantido esse desejado sétimo posto.
Foi a sexta derrota do Brasil em 18 jornadas, ditando assim a pior campanha de qualificação de sempre da seleção ‘canarinha’, que acabou apenas no quinto lugar da classificação final (apuraram-se diretamente os seis primeiros).
Noutros campos, destaque ainda para a Argentina, que terminou no primeiro lugar mas encerrou a campanha com uma derrota por 1-0 no Equador, segundo classificado, num jogo em que Nicolas Otamendi, do Benfica, foi titular mas acabou expulso.
Assim, na classificação final a Argentina foi primeira, o Equador terminou em segundo, a Colômbia foi terceira, o Uruguai quarto, com o Brasil a quedar-se então no quinto posto, à frente do Paraguai, sexto. A Bolívia terminou no sétimo lugar e vai tentar no play-off intercontinental garantir a sua primeira presença em fases finais de um Mundial desde 1994, enquanto a Venezuela caiu para o oitavo posto e falhou em definitivo o sonho de alcançar a sua primeira qualificação de sempre para um Campeonato do Mundo.
Também de fora ficam Peru e Chile.